Paille, terre crue, chanvre : 3 matériaux pour une architecture écologique

Pourquoi l’architecture a besoin de matériaux écologiques

Changement climatique et épuisement des ressources

Par opposition à l’architecture populaire traditionnelle, largement basée sur le bois, la terre et la pierre, l’architecture depuis la seconde guerre mondiale, passée à la production industrielle de masse, s’est largement basée sur des matériaux typiquement industriels comme l’acier, le béton et le verre.

Or,  l’impact négatif croissant du changement climatique révèle le caractère problématique de ces matériaux :

• le béton, solide et maniable, est aussi le plus fort émetteur de CO2, ce qui grève son avenir dans un contexte d’effort de décarbonation de l’économie ; de plus le béton se compose en partie de sable de rivière, dont l’exploitation perturbe et endommage les rivières, ce qui doit également conduire à la limiter
• l’acier également reste fortement émetteur de CO2

Par ailleurs, le coût actuel du transport de ces matériaux, dû à la montée des prix de l’énergie, en marque le caractère non-local donc plus polluant que les matériaux locaux.

Des matériaux écolos, locaux et bon marché

A l’inverse, des matériaux à moitié traditionnels et à moitié innovants, comme la paille, la terre crue ou cuite, et le chanvre, possèdent eux des caractéristiques opposées aux matériaux de la construction industrielle, en étant :

• écologiques : leur production ne pollue pas ou peu, et peut même contribuer à stocker du carbone
• renouvelables : la production annuelle de paille dépassera toujours amplement les besoins ; la terre abonde presque partout ; le chanvre a une forte production ; le bois reste abondant
• locaux : en France, plus largement en Europe et en général dans les zones tempérées, ces matériaux se trouvent facilement dans un rayon de quelques dizaines de kilomètres d’un chantier, voire directement sur place pour la terre
• bon marché : la paille largement considérée comme un sous-produit inutilisable de la production céréalière, ne coûte presque rien ; la terre est quasiment gratuite si on l’extrait du terrain à construire ; le chanvre coûte peu cher ; le bois, plus cher, reste à des prix raisonnables

Non contents de posséder tous les trois ces qualités, nos matériaux écologiques peuvent aussi s’associer entre eux dans une construction.

La construction de bâtiments en paille, terre crue, et chanvre

La construction en paille

Encore expérimentale il y a une décennie, la construction en paille est rentrée dans les mœurs de l’architecture contemporaine, puisqu’on a vu par exemple des architectes construire des HLM en paille.

La paille utilisée provient de bottes de paille rectangulaires suffisamment compactées pour limiter la circulation de l’air.

Pour construire avec cette grosse brique de fibres végétales, on les empile comme dans une maçonnerie classique, mais en plaçant entre les bottes un maillage de piquets de métal qui viennent les solidariser entre elles pour augmenter la résistance globale du mur de bottes.

Il existe deux types de construction en paille :

• la paille comme remplissage : sur une structure en bois, métal ou autre, on monte des murs de brique qui se contentent de combler le vide, sans porter le poids des étages supérieurs ou du toit
• les murs en paille porteuse : ils portent les étages supérieurs et la charpente

Bien entendu, que la paille soit porteuse ou pas, on la protège avec un revêtement : un enduit en pisé, des panneaux de bois, etc.

La terre crue ou cuite

La terre a sans doute été un des premiers matériaux de construction de l’humanité. Sous forme de pisé ou d’adobe, elle a perduré dans l’antiquité, au moyen-âge et jusqu’à l’époque industrielle, où le béton et l’acier l’ont éclipsée. Mais elle fait un retour en force à la faveur de la crise écologique.

La terre comme matériau de construction s’utilise crue ou cuite :

• la terre crue, constituée de terre argileuse comprimée, est très durable, régule l’humidité, stocke la chaleur, et possède une grande inertie thermique
• la terre cuite sous forme de briques, moins écologique que la terre crue en raison de l’énergie nécessaire à sa cuisson, reste cependant un bon compromis pour sa durabilité et ses bonnes performances thermiques

Le chanvre

Plante très productive et résistante, le chanvre pousse facilement et sa culture se développe en France et en Europe, en faisant un matériau largement disponible.

On utilise le chanvre dans le BTP de plusieurs manières :

• béton de chanvre (ou chaux-chanvre) : le béton de chanvre est un mélange de chaux, d’eau et de chènevotte (la partie ligneuse de la tige de chanvre).
• isolant en laine de chanvre : la fibre de chanvre est transformée en panneaux ou rouleaux de laine de chanvre qui sont utilisés pour

Le béton de chanvre s’utilise comme enduit ou coffrage pour isoler les murs, les sols ou les toits. Il offre d’excellentes performances d’isolation tout en étant respirant, permettant ainsi une régulation naturelle de l’humidité.

Il peut aussi service à la construction de murs : on coule le béton de chanvre pour la construction de murs porteurs ou non-porteurs, soit en coffrage, soit en panneaux préfabriqués. Il est léger, solide, et possède une bonne inertie thermique.

Quant à eux, les panneaux ou rouleaux de laine de chanvre s’utilisent pour isoler les murs, les plafonds, les planchers et les toits. Le chanvre offre une isolation efficace contre le froid en hiver et contre la chaleur en été, tout en étant un excellent régulateur hygrométrique. Il fait aussi office d’isolant acoustique pour absorber le bruit.

Vers un bâtiment décarboné

En développant l’usage de ces matériaux écologiques, et en les associant entre eux, le secteur très émetteur de CO2 qu’est le bâtiment évolue, lentement mais sûrement, vers une décarbonation nécessaire.

Et ce sans grande perte pour l’architecture puisque ces matériaux chaleureux et non-polluants présentent moins de risques de santé à l’usage que les matériaux industriels.